이강철 역대 최고의 잠수함 투수에서 최단 기간 우승 감독이 되는
강철을 단련하는 마법사들은 단단하고 화려했다.
이강철(55) 케이티 위즈 감독이 18일 한국시리즈 4차전에서 두산 베어스를 꺾고 부임 3년 만에 첫 통합 우승을 차지했다.
시리즈 전적은 4전 4승. 완벽한 승리다.
케이티는 2015년 1군 리그 데뷔 후 3년 연속 최하위(10위)를 했고 2018년 9위에 오른 게 전부였다.
하지만 조범현 김진욱 감독에 이어 이 감독이 지휘봉을 잡은 이후 2019년 6위, 2020년 2위로 수직 상승하며 올 시즌 정규리그 1위와 한국시리즈 우승까지 차지했다.
이 감독은 1989년 해태 타이거즈(현 기아 타이거즈)에서 프로에 데뷔해 기아와 삼성을 거쳐 프로 16년을 뛰었다.
10년 연속 10승 이상을 거두며 통산 152승(역대 최다승 3위)을 거둔 국내 최고의 잠수함 투수였다.
2005년 은퇴 후 기아 2군 투수코치로 지도자 생활을 시작한 그는 기아 1군 투수코치, 넥센 수석코치를 지냈다.
2018년 두산 수석코치로 정규시즌 우승을 경험하고 지휘봉을 잡은 것은 2017년 두산 베어스 2군을 지휘한 게 전부였다.
첫 1군 감독임에도 그는 유감없이 역량을 발휘했다.
패배의식이 팽배했던 팀을 이기는 방법을 주입해 선수단 전체를 놀라게 했다.
그는 두드릴수록 강해지는 강철 같았다.
실제로 올 시즌 중요한 경기와 위기 때마다 케이티는 더욱 굳어졌다.
결정적 승부처였던 삼성 라이온즈와 타이브레이커(1위 결정전)를 과감한 결단으로 승리로 이끌며 4전 전승으로 한국시리즈 정상에 올랐다.
강철은 단단했지만 그 내면은 부드러웠다.
특히 이번 한국시리즈에서 케이티는 박경수(37) 등 베테랑들의 활약이 빛났지만 이면에 이강철 감독의 리더십이 있었다.
포수 장성택(31)=KT=은 “감독 취임 후 고참 선수들끼리 ‘말년을 잘 타고 났다’는 얘기를 많이 한다”며 “감독 때문에 야구를 하는 건 아니지만 보답하는 마음으로 더 열심히 하겠다”고 했다.
이강철 감독은 팀을 처음 포스트시즌에 진출시킨 지난해 구단과 3년 재계약을 하고 더 높은 목표에 도전하겠다고 밝혔다.
1년 만에 그는 약속을 지켰다.
강철 마술은 이제 시작이다.
이 준 희 기자 [email protected]